Llantas versus ruedas: cómo diferenciar

"¡Oye, mira mis llantas nuevas!" bromea tu amigo entusiasta de los automóviles. ¿Pero a qué parte del vehículo se refieren? Si tu mente salta a las ruedas del auto, no estás solo. Cuando se trata de llantas versus ruedas, los términos a menudo se usan indistintamente. Sin embargo, la llanta es sólo una parte de la rueda, y además una parte importante.

Para comprender la diferencia entre ruedas y llantas, es útil saber cómo funcionan las ruedas de los automóviles. Empecemos con lo básico. Si bien a veces la gente piensa en neumáticos cuando habla de ruedas, técnicamente las ruedas y los neumáticos son entidades separadas que, en última instancia, se combinan para formar el conjunto neumático-rueda.

Las llantas juegan un papel importante en esta configuración. Como bordes exteriores de la rueda, las llantas aseguran el neumático a la rueda formando un sello hermético. Pero las llantas son sólo una parte de la ecuación de las ruedas. Además de las llantas, las ruedas se componen de otras características importantes:

Como mencionamos, la principal diferencia entre ruedas y llantas no es técnicamente una diferencia en absoluto: las llantas son simplemente una parte importante de la rueda. Por supuesto, en la cultura popular la frase “¡Bonitas llantas!” se ha utilizado durante mucho tiempo como abreviatura para felicitar las ruedas de alguien, particularmente en referencia a una cubierta de rueda intrincada o de diseño elegante. Pero de lo que estamos hablando aquí es de lo que realmente son las llantas: los dos bordes exteriores de cada lado de la rueda.

Como puntos de contacto entre el neumático y la rueda, las llantas ayudan a mantener los neumáticos correctamente en su lugar. Como se indicó, también ayudan a mantener un sello hermético entre el neumático y la rueda.

Por estas razones, las llantas desempeñan un papel crucial al soportar todo el conjunto de ruedas y su lugar en el sistema de suspensión de su automóvil. Si conduce sobre un bache o bache, la llanta es la parte de la rueda que recibe el impacto inicial después de atravesar el neumático.

Puede pensar que sus neumáticos y llantas son la primera línea de defensa contra los rigores de la carretera. Si sus llantas se golpean o abollan, puede afectar el rendimiento de su vehículo, desde llantas pinchadas y manejo reducido hasta vibraciones que distraen el interior de la cabina.

Si miras una rueda desde arriba sin neumático, verás que desciende en forma de “U”, que continúa a lo largo de su circunferencia. Los bordes son los vástagos volteados hacia arriba de este diseño en forma de U. Los bordes exteriores del neumático, conocidos como “talones del neumático”, presionan contra la llanta cuando se infla para formar un sello hermético.

Sus llantas están hechas de la misma aleación o metal que el resto de su rueda. También suelen recibir un tratamiento especial con una capa protectora durante el proceso de fabricación para ayudar a prolongar su longevidad.

Saber cómo determinar el tamaño de la llanta puede resultar útil, porque el tamaño de la rueda y el tamaño del neumático dependen en parte del diámetro de la llanta.

El tamaño de su llanta se puede encontrar en varios lugares. En primer lugar, puedes comprobar el flanco de los neumáticos que vienen con la rueda. Si ya no tienes esos neumáticos, la información también puede encontrarse en varios lugares, como el marco interior de la puerta del conductor, en la escotilla del tanque de gasolina, en la puerta de la guantera o estampada en la parte trasera de la rueda. En caso de duda, siempre es una buena idea consultar el manual del propietario.

Si detecta una secuencia numérica como “16x6 5-110”, las dos dimensiones iniciales le dan el diámetro de las llantas y el ancho entre ellas (16 pulgadas y seis pulgadas en este caso). Las otras dos dimensiones se refieren al número de orificios para tornillos y su diámetro (cinco tuercas en formación circular que miden 110 milímetros en su punto más ancho en este caso).

Generalmente, cuando reemplaza sus llantas, no necesita comprar llantas nuevas, a menos que esté invirtiendo en una combinación de rueda y llanta, posiblemente debido a daños en las llantas.

Las llantas pueden abollarse con los bordillos o los baches y corroerse con la sal de la carretera. Al igual que los neumáticos, también tienden a desgastarse con el tiempo. Los signos de una llanta dañada pueden incluir cambios repentinos en el manejo, vibraciones al girar la dirección, problemas con la alineación de las ruedas y neumáticos que se desinflan repetidamente. En general, es mejor no dejar al azar ninguna preocupación relacionada con la suspensión de su automóvil. Considere pedir consejo a un mecánico de confianza.

Volvamos a donde empezamos: la diferencia entre ruedas y llantas. Como se explicó anteriormente, todo se reduce a una cuestión de detalle. La rueda es la unidad metálica que une el cubo de la rueda a un automóvil a través de un eje, mientras que las llantas son la parte más externa del conjunto de la rueda. Quizás piénselo de esta manera: "llanta" significa "borde" y las llantas están ubicadas en los bordes de las ruedas.

En el sentido más coloquial, "llantas" puede referirse a los tapacubos que a veces se ven en un automóvil, y que generalmente se agregan por razones estéticas. Aunque es un nombre un tanto inapropiado, es posible que esta correlación se haya producido porque el tamaño de la llanta determina el tamaño de la cubierta de la rueda requerida.

La diferencia entre ruedas y llantas es más que simplemente semántica. Si no fuera por las llantas, los neumáticos no estarían correctamente asegurados a las ruedas, lo que provocaría una conducción inestable y potencialmente peligrosa. Comprender las llantas y las ruedas también puede hacer que sea más fácil explicarle a su mecánico cualquier problema con el conjunto de la rueda. Aunque es posible que las llantas reales no tengan el estilo decorativo de los tapacubos modernos, este componente crucial de las ruedas aún merece su oportunidad de brillar.