F1 2023: regreso de Daniel Ricciardo, vista previa del Gran Premio de Hungría, AlphaTauri, McLaren, investigación y desarrollo, actualizaciones, Hungaroring

Si tuvieras que elegir un automóvil con el que reconstruir tu alguna vez excelente reputación como uno de los corredores más formidables del deporte, no elegirías el AlphaTauri AT04 2023.

El coche construido por Faenza ha sido uno de los menos impresionantes en lo que va de temporada.

En la clasificación en condiciones secas, ha estado en promedio a 1.594 del ritmo y sólo 0.008 segundos por delante del Alfa Romeo, el auto más lento.

Ha conseguido sólo dos puntos en todo el año, lo que le sitúa sólidamente último en la clasificación del campeonato de constructores.

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El auto es tan malo que el director del equipo, Franz Tost, dijo que había perdido la fe en algunos de los diseñadores clave que lo construyeron.

"Ya no confío en ellos", dijo a principios de esta temporada. “Durante los meses de invierno me dijeron: 'El coche es fantástico, estamos haciendo grandes progresos' y luego llegamos a Bahréin (pruebas) y no llegamos a ninguna parte.

"[No tenemos] suficiente carga aerodinámica, por lo tanto el auto es inestable al frenar, sobrecalentando los neumáticos traseros, deslavándose en el ápice, mala tracción, todo lo que necesitas para hacer un buen tiempo de vuelta".

No las describirías como condiciones óptimas para un regreso.

Pero estas son las herramientas que Daniel Ricciardo tiene a su disposición para demostrar que todavía tiene lo necesario para competir con los mejores.

"Estoy emocionado por ello", dijo al sitio web de F1. “Creo que sin duda es un desafío lanzarse y tratar de empezar a trabajar, pero siento que también he pasado por muchas cosas en el último año o incluso en los últimos años en las que realmente no tengo miedo de nada que sea Voy a ser arrojado en mi camino.

“De hecho, me gusta mucho el desafío. Digo 'desafío', porque sí, será un desafío, pero no sé si lo haría de otra manera”.

La situación no es del todo sombría.

El campo esta temporada ha sido lo suficientemente apretado como para que las carreras sean impredecibles. El rendimiento del conductor está marcando una gran diferencia.

AlphaTauri también se encuentra en medio de un ciclo de actualización para aportar más carga aerodinámica al automóvil. Dio su primer paso en el Gran Premio de Gran Bretaña, donde el equipo dijo que logró sus objetivos de carga aerodinámica a pesar de resultados mediocres, y hay más por venir este fin de semana en Hungría.

Y si tuvieras que elegir una pista para hacer tu debut en AlphaTauri, probablemente sería Hungaroring.

¿DÓNDE HA SIDO RÁPIDO EL COCHE?

Reconociendo que "rápido" es un término relativo, el AT04 ha dado su mejor rendimiento cuando puede apoyarse en su rendimiento en curvas lentas, donde los conductores pueden utilizar el eje trasero suelto a su favor para girar el coche.

En términos de ritmo de clasificación, el coche estuvo a su mejor nivel en Mónaco, el circuito más lento de todos, y en Azerbaiyán, donde la mitad de la pista es muy estrecha.

Estas fueron las sedes de las dos únicas apariciones del coche en la Q3 hasta la fecha, ambas cortesía de Yuki Tsunoda.

Tsunoda anotó puntos en Bakú y lo habría vuelto a hacer en Montecarlo si no fuera por un problema con los frenos.

El único otro resultado del año del equipo se produjo en Melbourne, en la carnicería del reinicio al final de la carrera.

Considere las brechas de clasificación por debajo del promedio para la temporada.

Clasificación en seco, temporada hasta la fecha

7. Williams: (a 1,302 segundos de la pole)

8. Haas: +0,043 segundos

9. AlphaTauri: +0,292 segundos

10. Alfa Romeo: +0,300 segundos

Ahora compare esos números con los tiempos promedio de clasificación de Bakú y Montecarlo.

Clasificación, Azerbaiyán y Mónaco

7. AlphaTauri: (a 1.048 segundos de la pole)

8. Williams: +0,341 segundos

9. Alfa Romeo: +0,610 segundos

10. Haas: +1,181 segundos

¿Por qué eso es un buen augurio para la carrera de este fin de semana?

Hungaroring recibe el exagerado sobrenombre de "Mónaco sin barreras" debido a su trazado estrecho y sinuoso. Montecarlo no lo es, pero es algo útil pensar en Budapest como la versión de circuito permanente de una pista urbana.

Los autos con buen desempeño a baja velocidad tienden a tener buenos resultados en Hungría, donde hay pocas rectas para probar la velocidad máxima pero muchas curvas para exigir la dinámica del auto y la capacidad del conductor para entrar en ritmo.

Es una guía de forma muy aproximada, pero es una pista en la que AlphaTauri podría ser optimista acerca de obtener uno de sus mejores resultados para el año.

¿DÓNDE HA ESTADO LENTO EL COCHE?

Pero estamos hablando de optimismo poco a poco, porque no se puede escapar de que el AT04 es uno de los coches más lentos de la parrilla.

A pesar de las mejoras introducidas en la ronda anterior en Gran Bretaña, el coche fue el menos competitivo de la parrilla en clasificación y carrera.

Es difícil comparar tiempos directamente dadas las condiciones cambiantes de la pista durante la clasificación en Silverstone, pero las carreras en Austria y España son pruebas decentes de rendimiento a alta velocidad y alta carga aerodinámica.

Clasificación, España y Austria

7. Haas: (a 0,825 segundos de la pole)

8. Williams: +0,171 segundos*

9. Alfa Romeo: +0,444 segundos

10. AlphaTauri: +0,526 segundos

Sólo Austria ha sido utilizada para Williams en los números anteriores, dado que Alex Albon compitió en la clasificación en España con un coche dañado.

Está demasiado atrás para usarlo como comparación, pero la rápida pista de Arabia Saudita también mostró que el auto AlphaTauri carecía de rendimiento de alta velocidad y alta carga aerodinámica.

Sugiere una falta de eficiencia aerodinámica, que generalmente es el problema de los autos que se encuentran cerca de la parte trasera del campo, donde el equilibrio entre carga aerodinámica y resistencia es más agudo que cerca de la parte superior del orden.

Significa que una pista como el Circuito de Spa-Francorchamps, una semana después de Hungría, probablemente será difícil para AlphaTauri dada su naturaleza de alta velocidad, a la espera de finalizar el paquete de mejoras que completará este fin de semana.

¿NO ES EL ALPHATAURI DE ESTE AÑO PEOR QUE EL McLAREN DEL AÑO PASADO?

Un auto lento no es un problema inherente para Ricciardo, pero se ha teorizado que la razón por la que el AlphaTauri es lento es un posible obstáculo.

No es sólo que ambos carezcan de carga aerodinámica general; Ambos tienen limitaciones en la entrada a las curvas que reducen gravemente el tiempo de vuelta.

Pero hay diferencias en el comportamiento de ambos coches en las curvas.

Los autos McLaren de Ricciardo tenían partes delanteras débiles que requerían que el conductor frenara agresivamente tarde para cargar el eje delantero y poder cuadrar la curva y recuperar la potencia temprano.

Era lo opuesto al estilo de conducción de toda la carrera de Ricciardo, que implicaba frenar antes y más suavemente para tomar una línea más redondeada y suave sobre el ápice con una velocidad mínima más alta.

El AlphaTauri de este año parece sufrir el problema invertido de la inestabilidad trasera en los frenos: no necesariamente mejor ni menos desagradable, pero ciertamente diferente.

Dominar diferentes características es de lo que se tratan los cambios de equipo, y la adaptabilidad del conductor es importante para que un cambio sea exitoso.

Si bien es tentador resaltar los problemas de Ricciardo en McLaren como una señal de que no puede adaptarse, su historial no es tan grave en ese sentido como podría pensarse.

Sus primeros seis meses en McLaren fueron sin duda difíciles, ya que se hizo evidente la magnitud del desafío de adaptar su estilo de conducción al coche.

Brecha a Norris, primera mitad de 2021

Diferencia de clasificación: 100,377 por ciento (aproximadamente 0,339 segundos)

Diferencia de cuadrícula: 4,5 plazas

Diferencia de puntos: 113-50 a Norris

Pero la segunda mitad del año fue mucho más prometedora. Los siguientes números excluyen los resultados de clasificación de los grandes premios de Bélgica y Rusia en mojado.

Brecha a Norris, segunda mitad de 2021

Diferencia de clasificación: 100,122 por ciento (aproximadamente 0,110 segundos)

Diferencia de lugares en la cuadrícula: 1,82 lugares

Diferencia de puntos: 65-47 a Ricciardo

No fue hasta 2022 que la carrera de Ricciardo en McLaren realmente se desmoronó. A pesar de las nuevas regulaciones, el automóvil mantuvo muchas de las peculiaridades de conducción de su predecesor y, al mismo tiempo, adquirió una significativa imprevisibilidad de curva a curva.

"Cuando giras el volante o haces ciertas cosas sientes que debes saber exactamente lo que va a pasar", explicó Lando Norris el año pasado. “Pero ese no es siempre el caso.

“A veces frenas menos y el coche gira más o agarra más, y otras veces frenas más y eso también. A veces es muy confuso.

“En una curva determinada lo haces de una manera, en la siguiente curva tienes que conducirla de otra manera.

"Tienes que cambiar tu estilo de conducción en cada curva".

Para un piloto como Ricciardo, que todavía no se sentía como en casa con el McLaren, fue un golpe mortal.

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Pero las probabilidades de que el AlphaTauri de este año tenga la combinación específica de deficiencias del McLaren del año pasado son bajas. El riesgo de una repetición devastadora es mínimo.

"El coche será lo que es", dijo Ricciardo al sitio web de F1, adoptando un nuevo enfoque. “Voy a conducirlo y luego trabajaré desde allí.

“No quiero tener demasiadas ideas preconcebidas. Aprecio que el auto vaya a tener sus limitaciones.

"Pero también tengo ganas de desarrollarlo y utilizar mi experiencia".

Seguramente Ricciardo necesitará algo de tiempo de adaptación para, primero, quitarse el óxido de casi ocho meses al margen y, segundo, adaptarse a su nuevo coche y sus claras deficiencias.

Pero no es nada que no debería ser capaz de afrontar con un poco de tiempo.

"Tampoco espero tener un comienzo lento", añadió. "Quiero empezar a trabajar e intentar utilizar lo que he aprendido en este tiempo libre, ponerlo en práctica".

Si el viejo Daniel realmente ha regresado, se puede esperar con razón que esta tanda de 12 carreras sea todo lo que necesita para generar algo de impulso para un regreso líder en 2024.